踏平坎坷成大道，斗罢艰险又出发。红六军团历经湘南地区，在广西兴安县渡过湘江，进入贵州到达瓮安县猴场。

1934年10月4日，遵照中革军委指示，红六军团准备经贵州省石阡县、江口县到印江县后与红三军会合。然而，敌军已料到红六军团的行动意图，调动了湘桂黔敌共计24个团兵力形成三面合围之势，企图将红六军团歼灭在石阡地区。

10月7日上午，红六军团前卫部队到达甘溪，得知桂军第十九师已接近甘溪，红六军团很快做好战斗准备。桂军抢先占领东北面白虎山和群宝山制高点，将红六军团的三个团压制在低洼地带三面受敌，处境极为不利。此时，桂军兵力还在不断增加，一部从正面猛烈攻击甘溪街头阵地，一部从河沟低洼地突入青龙嘴高地，红六军团前卫部队与军团部的联系被截断。桂军在组织正面进攻甘溪街阵地的同时，其主力分两路侧击红六军团部。下午5时，红六军团主力部队在茂密森林中从山间小路向外转移时，遭到桂军疯狂袭击，红军惨烈至极，已被分割为三段，陷入湘桂黔敌24个团的重围之中，处境十分艰险。红六军团只能各自为战，运用游击战术与数倍于己的敌人在崇山峻岭间周旋。10月16日，红六军团击溃湘军及黔军堵截重返甘溪后，形势已经十分糟糕了。怎么办？军团长萧克认为，如不尽快脱离敌人，跳出包围圈，很可能全军覆没。于是，红六军团3000余人连夜穿过一条长长的人迹罕见的谷涧水沟后成功跳出了包围圈，从此脱离了敌军的围追堵截。

历时十天的甘溪之战，红六军团折兵过半，9000多人锐减至3000余人，近6000名红军战士在征战中伤亡、失散。特别是红六军团被打散后，第十八师一部及后卫第五十二团在黑滩河遭到重兵合击，红军战士被围困在三面临河、一面绝壁的困牛山上，五十二团团长田海清在激战中阵亡，余下的170余名红军集体跳崖，何等悲壮惨烈。几十年后，萧克在回忆这次甘溪突围时还说：“这是一个极端紧张而又关系到六军团大局的一个战斗行动。直到现在，一经忆起，心胆为之震惊，精神为之振奋。

正是这场令人惊心动魄的战役，牵制了湘桂黔敌军主力，减轻了中央红军的压力，达到了与红三军胜利会师的预期目的，完成了作为长征先遣队的光荣使命。