“它不论在哪里都能开花结果，因为它秆粗根深扎得稳，像青松一样坚韧不拔，在任何时候都经得住狂风暴雨的袭击……”20世纪60年代初，湘西永顺籍红军女战士马忆湘创作的长篇小说《朝阳花》与同时期出版的《苦菜花》《迎春花》，并称“三花”。在这部自传体作品中，马忆湘以她和战友们的亲身经历，用质朴平实的语言，生动地描述了一个湘西山里的土家苦命女反抗压迫、追求光明、参加红军、参加长征的感人事迹，深刻地表达了如朝阳花一般矢志不渝的革命信仰，热情地讴歌了红军艰苦奋斗、拥军爱民的革命精神。

马忆湘的一生，是传奇的一生，是革命的一生。

虚报年龄当红军

1923年5月，马忆湘出生在永顺县万坪镇的一个贫苦农民家庭。一家五口人全靠父亲在外帮工维持生计。因地主逼债，父亲远走他方，母亲不得不把年幼的她送给七里坪一家富裕农户做童养媳。在婆家两年，马忆湘饱受欺凌和虐待，不得不逃回了娘家。

1934年11月，贺龙、任弼时率领的红二、六军团来到湘西创建了湘鄂川黔革命根据地。1935年春，12岁的马忆湘听说“红军是穷人的队伍，不打人骂人”，便暗下决心一定要参加红军。她来到扩红队报名，告诉队长说自己13岁了。尽管她虚报了年龄，但是因年幼体弱、身材瘦小被拒绝了。当不了红军，就要回到婆家，回到暗无天日的生活里，想到这些，幼小的她如百爪挠心，她心里只有一个念头：“不！绝不能回去！”“一定要想办法当上红军”。

被扩红队拒绝后，马忆湘又来到了任务繁重、急需看护员的红军医院。在那里，她又一次虚报了年龄，并经“死缠烂打”，终于如愿以偿当上了红军医院看护员。参军伊始，部队一位老首长给她取了马忆湘这个动听的名字。首长说：你是湖南人，还出生在湘西，不能忘了家，就常回忆自己的家乡吧！

拼死也要跟着红军走

在红军医院的日子里，马忆湘和战友们一起学习文化知识和看护技能，悉心照顾每一位红军伤病员。这位曾遭受千磨万难的童养媳，在红军队伍里找到了平等温暖和理想信念。

1935年10月，蒋介石调集30万敌军“围剿”湘鄂川黔革命根据地。红二、六军团在实施战略突围撤离湘西时，决定将马忆湘等一批年纪较小的红军和重伤员留在当地。马忆湘虽然服从命令在老乡家躲藏，但她心里十分难过，始终有个坚定的念头：“生，是红军的人；死，是红军的鬼”。倔强的马忆湘没有忘记自己的誓言，没多久就悄悄离开家，化装成要饭的乞丐，义无反顾地踏上了追赶红军部队的艰辛路程。她沿着红军转移的路线一路上跋山涉水，风餐露宿。20多天后，终于在溆浦追上大部队。

马忆湘千辛万苦赶队伍的消息，像一阵风似的在红军部队中传开了。怀着矢志不渝干革命的精神和对未来美好生活的热切向往，马忆湘开始了艰苦卓绝的万里长征。

走过“三万五千里”征程

13岁的马忆湘是长征队伍中年龄最小的女红军，她爬雪山、过草地，历经千辛万苦，奇迹般地走完了长征路，被称为“走了三万五千里”的长征战士。

长征路上，马忆湘与战友们徒步行军，跋山涉水，挨饿受冻，既要做好宣传鼓动、后勤保障工作，又要与敌人英勇战斗。在无数个生死存亡的紧急关头，马忆湘总是把生的希望留给战友，把死的危险留给自己。有一次，在荒无人烟的草地里，红军粮食几乎断绝，马忆湘找到一种野菜煮熟后，为了验毒，战士们都争着第一个吃。马忆湘说：“是我发现的，当然要由我第一个吃……”于是就抓了一把塞进嘴里。半小时后，她恶心肚痛，晕倒了。经过抢救，第二天才苏醒过来。

马忆湘回忆说，长征中最深刻的印象就是饥饿，大伙常常吃不饱。在过草地时，她不小心把准备过草地的粮食掉进了水里。她想瞒着战友，但还是被战友们发现了，甘泗淇和战友们每人抓了一撮青稞面给她，一人一撮就是两斤多，最后就这样挺了过来。

1936年10月，马忆湘跟随红二方面军抵达陕北。1937年4月，马忆湘光荣加入中国共产党。到陕北后，她历任关中分区妇联副主任、中央党校学员、解放军旅卫生部政治指导员，还在延安大生产运动中被评为劳动模范。

延河水润养的爱情花

清凉的延河水不仅滋润着马忆湘这位从湘西大山走出来的巾帼英雄，同时浇灌着她的爱情之花。1941年，她与红六军团第十六师政委晏福生结为革命伴侣。

晏福生在长征途中立下汗马功劳，他虽然失去了一条手臂，却铸造了“独臂将军”的佳话。1936年10月，晏福生在罗家堡战斗中右臂负重伤，昏死在一个土窑洞里，被当地老百姓救回家，苏醒后他不顾伤痛又只身追赶部队……凭借着顽强的意志拼命追赶十多天，也没追上自己的部队，最后追上了红四方面军第三十一军。他因伤臂没有得到及时治疗，伤口已经腐烂并蔓延到整个手臂，不得不做了截肢手术。最终，他的生命是保住了，却只剩下了一只手臂。

到延安后，长征部队开始整编，把年纪较小的红军集中起来，让他们去学习。马忆湘就是其中一个。两年后，马忆湘因有过红军医院的经历，王震就让她去照顾负伤的晏福生。这样，他们因工作需要相识相伴，最后很自然地走在一起，组成了幸福家庭。

永不凋谢的“朝阳花”

20世纪50年代，党中央号召老干部撰写革命回忆录。1958年，马忆湘萌生了写书的念头。经过多年努力，她写出了长达20多万字的长篇小说《朝阳花》。一个出身贫寒、文化程度不高的女红军老战士，能够完成这样一部红色经典文学作品实属不易。

“文化大革命”中，《朝阳花》被诬陷为歌颂贺龙、为贺龙树碑立传的“大毒草”，马忆湘因此被抓。送到沙河学习班后，专案组把她作为重点对象批斗，不分白天黑夜地逼着她交代，揭发贺龙和晏福生。她几次昏倒在批斗会上，但始终坚持实事求是，决不做出卖灵魂的事，坚定不移地维护党的利益。

“文化大革命”结束后，马忆湘得到平反，恢复了名誉。1983年，正师级的马忆湘离休。

2016年9月11日，马忆湘在广州逝世，享年93岁。2017年3月25日，马忆湘的骨灰在亲属护送下，回到她生前魂牵梦萦的故乡、回到了她启程追赶红军的出发点——永顺县万坪镇李家村。

马忆湘，这朵经过风雨洗礼的“朝阳花”，将绽放在人们的心田，永不凋谢。