丁祖华，1881年出生于永顺县塔卧乡长溪坡一个雇农家庭，祖孙三代给地主当长工，受尽了剥削和压迫。

1934年11月，丁祖华听讲红军到湘西来了，并在十万坪打败了国民党军，他高兴地对爱人说：“有救了，红军来了，我们有翻身的机会了！”湘鄂川黔省委、省革委、省军区机关迁到塔卧后，丁祖华主动为红军当向导，参加打土豪、分田地。半月后，丁祖华便当选为塔卧乡苏维埃政府主席，1935年1月加入中国共产党。

在粉碎敌人的反“围剿”战争中，丁祖华随军参战，先后参加大小战斗十余次。在龙山招头寨战斗中，他所在排的刘排长中弹牺牲，丁祖华就带领部分红军战士和赤卫队员浴血奋战。全连100多人，仅剩23人，丁祖华双眼受重伤，但他强忍剧痛阻击敌人，掩护同志们撤退。敌人逼近时，他顺手摸一脸血污，躺在尸体中。天黑后，他才艰难地爬行到比较安全的地方隐蔽起来，医治眼伤。半月后，眼伤稍好，丁祖华即去寻找红军，可红军已经转移，他只得乔装返回塔卧。

红军离开塔卧后，土豪劣绅纷纷卷土重来。丁祖华被国民党区长向召臣带“义勇队”捉住，用板桶盖压了三天三夜，威逼他交代哪些人是红军、共产党。丁祖华严守党的机密，始终只吐出三个字：“不晓得”，敌人无可奈何，气急败坏地把他押到老虎坳杀害。