红三军长期在龙山、永顺、桑植、大庸、慈利五县境内流动作战，没有稳定的根据地，广大将士异常疲劳，迫切希望结束这种状态。1934年4月14日，湘鄂西中央分局决定在鄂川边创造新的游击根据地，然后再向湘黔发展。贺龙提出：“我们再也不能这样走了”，“野鸡有个山头，白鹤有个滩头，一支红军没有根据地怎么行？”

为了寻找有利地区建立根据地，6月16日，贺龙、关向应率领红三军千里转战来到川、黔、湘三省交界之地的贵州省德江县枫香溪镇。6月19日晚上，湘鄂西中央分局在枫香溪黔阳宫召开了红三军团以上干部会议，会议对分局书记夏曦执行“左”倾冒险主义造成的严重后果进行了耐心的帮助，并作出三项决议：一是建立黔东特区革命根据地，二是恢复红军中的党团组织和政治机关，三是组织一批干部深入地方工作。会前，贺龙与关向应就如何建立根据地，恢复党团组织及政治机关，如何提高军队的政治、军事素质，怎样争取收编群众武装“神兵”等问题交换了意见，并取得了一致。会后，红三军召开干部大会，关向应传达分局会议精神，得到全军上下一致拥护和支持。

根据枫香溪会议精神，红三军广泛发动与组织群众，开展土地革命，建立各种群众组织和各级苏维埃政权，改编“神兵”，组织工农武装，一场轰轰烈烈的革命运动在黔东地区开展起来。经过组织发动，建立了17个区革命委员会，73个乡苏维埃政府，组建了黔东独立纵队五个独立团、30个游击队，形成了以南腰界为中心、覆盖黔东五县地域及秀山部分地区10万以上人口的黔东革命根据地，为迎接红六军团的到来打下了良好的基础。