湘鄂川黔革命根据地反“围剿”的开局几战未达预期目标，大庸县、桑植县等先后被国民党军占领。各路国民党军已逼近湘鄂川黔省委所在的塔卧、龙家寨一带，红二、六军团在连续作战后，已减员至9000余人，处境十分困难。

1935年4月12日，红二、六军团主力有秩序地撤离塔卧、龙家寨，计划经桑植县的陈家河向北转移，北渡长江去鄂西。4月13日，“围剿”根据地的鄂军第三纵队司令兼第五十八师师长陈耀汉部以为红军是仓皇逃跑，想捡个“便宜”在蒋介石面前抢“头功”，陈耀汉部兵分三路进攻陈家河，企图歼灭红军。贺龙认真分析敌情后建议：“要走，也要打了这仗再走。我看，不胜，就走；小胜，再看看；大胜嘛，杀他个回马枪，老子不走喽！”经过两天激战，4月14日下午，红军取得了陈家河战斗的胜利，红军士气大增。

湘鄂川黔军委分会认为，敌第五十八师第一七四旅有可能前来增援，遂决定乘胜南下，歼灭敌第五十八师余部。4月15日，红二、六军团冒着瓢泼大雨，沿澧水北岸南下，经两河口、南岔直逼永顺县的桃子溪乡。黄昏时分，萧克、王震率先头部队抵桃子溪北面的岩屋口时，获悉陈耀汉带领敌军已于午后到达桃子溪，现正忙于宿营造饭，等候留守桑植城的敌军到来后再一起退往永顺塔卧。萧克立即命令红十八师隐蔽插向桃子溪背后的万灵山，堵住退路，防敌逃窜；红十七师第五十、五十一团沿大路正面袭击；待部队到达预定位置时，即分成两路冲向桃子溪，合力围歼。陈耀汉部突闻杀声四起，仓促应战，慌乱一团，许多士兵还未来得及冲出院门就当了俘虏。仅用了两个多小时，就结束了桃子溪战斗，除陈耀汉及其特务连部分敌军跑掉外，共歼敌一个师部、一个旅部、一个山炮营和第三四七团全部，活捉师参谋长周植先，俘虏了大量敌人，缴获大批武器、弹药和二门山炮，其中一门跟随红二、六军团长征到陕北，这也是红军长征唯一一门带到陕北的山炮（现陈展于中国革命军事博物馆）。至此，陈耀汉纵队便在战场上消失。16日，红军乘胜收复桑植县城，接着恢复了塔卧以北的大块根据地。

这两战两捷是湘鄂川黔革命根据地军民反“围剿”的重大胜利，是湘鄂川黔革命根据地由几乎放弃到发展壮大的转折点，改变了红二、六军团的被动局面。敌人“围剿”的战略部署已经被打乱，革命斗争形势对红军极为有利。中共湘鄂川黔省委、军委分会当机立断放弃北渡长江的计划，决定在原地区坚持斗争，展开战略反攻。