向冬梅，原名向冬妹，土家族，1901年冬出生于湘西永顺县塔卧的一户贫苦家庭。由于家中人口多，父母又疾病缠身，向冬妹不满七岁，便做童养媳。苦难的童年生活，使向冬妹养成了嫉恶如仇的倔强性格。

1934年11月，红二、六军团挺进湘西。有一天，红军工作组来到向冬妹的家乡开展扩红宣传会议，向冬妹第一个报名要求当红军。红军女宣传员欧阳凤拉着她那粗糙起茧的大手，高兴地问她的名字，她说：“我从小叫冬妹。”欧阳凤打量着她那高大的身材，以征询的口气说：“你改名叫冬梅吧，能抗冰雪的梅花。”向冬梅爽快地答道：“只要准我参加红军，叫什么名都行。”从此，向冬梅成为全乡第一个参加红军的妇女。

向冬梅参加红军后，样样工作都不甘落后，她把小孩托给婆婆照管，全身心地投入了艰苦的革命斗争，不到半个月就被任命为塔卧区红军女儿队队长，并被派往塔卧红军学校学习，学习期间加入了中国共产党。

1935年1月，向冬梅率领女儿队参加了湘鄂川黔革命根据地反“围剿”斗争。她和姐妹们日夜赶做军鞋，筹集粮草，以支援红军前方作战。4月上旬，红军开始撤离塔卧、龙家寨地区向北转移，向冬梅留守家乡组织贫苦农民坚持斗争。此时，敌人已血洗了塔卧，丈夫涂忠勇也已病逝。向冬梅强忍悲痛，来到有一定群众基础，距塔卧十余里的九冲乡开展革命活动。

由于地主武装“义勇队”的烧杀，九冲乡也笼罩在一片阴霾之中。4月下旬的一天下午，她刚隐蔽下来，突然峡谷口传来几声枪响。她仔细一看，几个扎着绑带的红军伤员正向一条死沟退去，后面一大帮“还乡团”团兵紧追不舍。向冬梅立即冲出芭茅丛，跑到红军伤员身边说：“我是特区妇女委员向冬梅，你们快跟我来！”这几名红军伤员跟着向冬梅走了一里多路。向冬梅给他们指明了通往龙家寨的路径，她自己则朝着红军相反的山岗跑去，目的是引开敌人，保护红军伤员安全脱险。她故意暴露自己，牵着敌人跑了一岭又一岭，当她跑到一个名叫茶园坡的地方时，已经气喘力竭，再也跑不动了。

敌人赶来抓住了向冬梅，气急败坏的“还乡团”头子未见到红军，知道上当了，顿时火冒三丈，拿起皮鞭往她身上猛烈地抽打，一边打一边说：“只要你说出红军伤员的去向，就可免你一死。”向冬梅怒视着敌人，痛斥道：“你们这些猪狗不如的禽兽，活不了几天了。红军就要回来，你们就要见阎王了。要杀就杀，不要啰嗦！”“还乡团”头子恼羞成怒，一边咬牙切齿地说：“我就不相信共产党不怕死！”一边命令匪徒将向冬梅捆在树上，把衣服全部剥光，用荆棘条抽打，用小刀乱戳。鲜血流遍了向冬梅的全身，浸红了她站立的土地，但她始终坚贞不屈。敌人终究未能从她口中得到红军伤员的去向，恼怒的敌人用马刀朝着向冬梅的头颅砍去……

优秀红军女战士向冬梅就这样英勇牺牲了，她倒下的地方，梅花年年怒放，向人们展示着向冬梅那不屈不挠的斗争精神。