甘溪突围之后，任弼时、萧克、王震率领红六军团在梵净山区艰难转战。此时的红三军，因在撤离洪湖时丢了电台，与党中央失去联系，贺龙等红三军领导人并不知晓红六军团的西征和处境。

贺龙、关向应率红三军回到四川省酉阳县（今属重庆市）南腰界红三军司令部不久，在南腰界小学看到一份国民党旧报纸上的一条消息：“江西萧克匪部第六军团窜入黔东，企图与贺龙匪部会合。”贺龙和关向应分析认为：敌人披露的有关红六军团的消息十有八九是可能的，红六军团远道而来，人地生疏，又必定受到敌军围堵，我们不能坐等人家上门，立即兵分两路，以游击方式主动出迎。于是，红三军主力兵分东、西两路，从黔东特区沿梵净山西麓南下寻找红六军团。

此时，红六军团参谋长李达率领的先头部队也根据当地群众提供的线索，往北行进寻找红三军。10月15日，贺炳炎领导的沿河独立团在沿河县蛟岩乡的水田坝遇到了红六军团参谋长李达率领的400余人。听了李达的介绍，贺龙等红三军领导人十分担忧红六军团的处境。第二天，贺龙率领红三军主力由沿河县水田坝等地出发，日夜兼程南下江口县内的梵净山麓，李达也率队随行，接应红六军团主力北上。一连几天，红军穿松桃，过印江，入江口。所到之处，广贴标语，大造声势，吓得地方官吏频频向上报告：贺龙部企图寻路南窜，接应萧匪。这样，报纸上也接连出现了关于“贺龙匪部”“萧克匪部”动向如何的报道。这样一来，实际上等于给正在互相寻找的两支红军通报了消息。